普京第三步棋，对北约，气得牙疼。

统治俄罗斯20多年，普京大部分时间都在和北约明争暗斗。刚上台那会儿，普京和戈尔巴乔夫以及叶利钦一样，想和西方搞好关系。2002年11月，北约布拉格首脑会议达成了第二波东扩决定，决定接纳爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚7个国家加入北约的申请，并于2004年3月将它们吸纳为北约新成员。

那是北约历史上规模最大的一次扩张。那时普京还对西方心存幻想，并没有明确地反对；甚至还尝试着让俄罗斯申请加入北约。很快普京就清醒过来，认识到北约不可能接纳俄罗斯。尤其是2008年，乌克兰和格鲁吉亚尝试加入北约时，普京怒了，先在俄格战争中打疼了格鲁吉亚。接下来的时间线便是，俄罗斯出兵叙利亚，保住了阿萨德政权；然后又在乌克兰2014年颜色革命时夺走了克里米亚。

如此一来，俄罗斯和西方渐行渐远，但又不是一次性拉开距离。因为俄罗斯一直认为自己是西方人，但是又不被西方接纳。尤其是俄罗斯和法德两国之间，那是剪不断理还乱。等到乌克兰战争爆发，俄罗斯面对的还是北约。本质上来说，北约相当于利用乌克兰和俄罗斯打代理人战争。在乌克兰战争期间，芬兰又加入了北约，后面瑞典大概率也会加入北约。

现在俄罗斯和北约之间，只剩下乌克兰和白俄两块缓冲区。现在普京既要避免和北约直接冲突，又要避免把乌克兰彻底毁了，打得其实也挺憋屈。当然在政治和舆论层面，普京表示，“北约已经没有任何用处，没有任何意义。意义只有一个——它是美国外交政策的工具。”这话其实是说给欧洲国家听，尤其是说给欧盟扛把子法国和德国听的。