真正让笔者觉得荒唐的，是另一套说辞。总有人跳出来讲：军舰是用来作战的，不是用来看的，生锈就生锈，不影响战斗力，别大惊小怪。这套逻辑，笔者听完了只想笑。要真按这个说法，那美国海军当年最如日中天的时候，怎么不搞一身锈来显示自己“能打”？全世界那么多海军，也没见谁以“烂壳子”为荣。再退一万步，如果真的只是“看着不好看”，那特朗普当年至于大半夜揪着海军部长约翰·费兰，为这事儿发牢骚吗？如果锈得不影响打仗，犯得着惊动总统级别的人物吗？所以啊，这套“锈迹即勋章”的说辞，本质上就是给自家后院那把火找块遮羞布。

问题出在哪？笔者给您捋捋根源。1990年代初，美国海军为了压成本，把除锈、补漆这些维护活计一股脑外包给了民间承包商。表面看，军费省了，舰员腾出手去搞训练作战了，多好的盘算。可“便宜没好货”这句话，几千年前的老理儿，到今天照样灵。承包商水平良莠不齐，有的为了省成本，敷衍了事，工艺质量一塌糊涂。远的咱不说，2024年那艘“拳师”号两栖攻击舰多起故障，矛头就直指承包商那点偷工减料的猫腻。把一艘战舰的“身体”交给一群利益驱动的商人去打理，这仗还没开打，地基就先漏了。

再往深一层说，锈蚀只是个表象，真正锈穿的是美军的工业底子。美国媒体和军事分析师都看明白了：不是什么涂料不好，而是造船工业衰退了，大修周期长、维修能力跟不上。美军这些年玩的是“部署期放任锈蚀、靠港大修再重涂”的粗放策略——先凑合用，攒到进厂算总账。可问题是，厂子萎缩了、工人不足了、产能撑不住了，这一笔笔账越拖越大，就像欠了高利贷，利滚利，早晚还不上。所以您看，这次抵达泰国的还不光“林肯”号一艘，同批次的“彼德森”号驱逐舰、其他护航军舰，一个个都是灰头土脸、锈迹缠身。这哪里是个例？分明是整个舰队的通病。