歼-10的“尴尬”，是生不逢时，更是生正逢时。它的诞生，源于上世纪八九十年代中国最急迫的国土防空需求。面对北方和东南方向的重型机压力，我们需要一款机动敏捷、反应迅速、能大规模装备的“空中尖刀”，拦截对方的轰炸机与攻击编队。F-16的成功范例，让“单发中型机”成为那个时代性价比最高的答案。歼-10项目，承载的是“以有限资源，争取局部制空权”的防御性智慧。

它完成得异常出色。从初期只能打半主动弹的“白板机”，到装备无源/有源相控阵雷达、能发射霹雳-15和霹雳-10的歼-10C，“猛龙”完成了一次次蜕皮。它的空战敏捷性让苏-27系列在演习中吃尽苦头，其航电和武器系统甚至对早期的F-16C/D和“阵风”形成了局部优势。如果战场被限定在海岸线以内300公里，歼-10C依然是任何对手都不敢小觑的可怕猎手。

然而，中国空军的战略视野，早已冲破了第一岛链的束缚。“攻防兼备”中的“攻”字，权重日益增加。我们的作战想定，是前出西太、控扼海峡、乃至在第二岛链方向建立存在。战线外推，意味着战斗机的巡逻区、待机空域、作战半径都必须指数级增长。这时，歼-10单发布局的两大“先天不足”便暴露无遗：

一是“腿短”与“力亏”。 单台发动机，意味着其内油系数天生低于同技术水平的双发机。要增加航程，要么外挂副油箱（牺牲隐身和武器挂点），要么进行伤筋动骨的“增肥”手术（如加保形油箱），而这又会损害其赖以成名的机动性。相比之下，歼-16凭借其巨大的机体，内油量惊人，可以轻松携带10枚以上导弹和多个重型吊舱，在远离海岸线的空域进行长时间战斗空中巡逻（CAP），其任务弹性是歼-10需要配合加油机才能勉强企及的。